五指山市的前身，是于1986年国务院批复设立的通什市。通什是县级市，“通什”读tōng zá，2001年7月5日更名为五指山市。
一、历史
通什，在海南岛中部，五指山腹地的阿陀岭西南麓、通什河畔。曾名冲山镇。原属保亭县地。1953年,海南黎族苗族自治州驻地自抱由镇迁此，1955年改称通什镇。
1959年自治州府迁海口，1960年为保亭县驻地，1966年复为自治州驻地，改名红旗镇。1981年复名通什镇。1936年设市。1988年撤自治州仍为市。五指山市设立之后，通什为镇的名称。
二、名称来源
通什一名由黎话语言用汉字注写而来。因建镇初,镇内有一片田地，周围被许多古老大树所围绕，黎人称为通什，含有树下之田之意。沿用至今。
三、避暑胜地
这里气候宜人，长夏无冬，四季暖和，全年无霜雪，1月平均气温仍在17℃左右；即使是盛夏时节，昼不酷热，夜间却甚为凉爽，是一难得的避暑胜地。
市区周围为群山环抱，区内绿树成荫，幢幢高楼点缀其间。附近的番毛黎寨和徒水河苗村有美丽的自然风光和富有特色的民族风情。此外还有太平瀑布、毛感地下宫等自然景观。