韩非子在《韩非子·显学》中写道：“猛将必发于卒伍，宰相必起于州郡。”在抗日战争期间，中国战场上就出现过不少立下过赫赫战功的将领，孙立人就是其中比较典型的一位。这位被誉为“东方隆美尔”的将军在缅甸战场，让日军看到了什么才是真正的中国军人。
孙立人出生于安徽庐江，后来考入清华大学。清华大学毕业之后，孙立人又以优异的成绩取得了公费留学的资格，直接进入美国普渡大学三年级加修土木工程系，仅用一年就毕业了。毕业之后，孙立人在美国桥梁公司当工程师，但是在干了半年后，孙立人又想改学军事，于是考入有 “南方西点”之称的美国维吉尼亚军校学习，在校学习期间考察了美国，英国，法国，德国等欧美国家的军事发展状况。
毕业之后，孙立人回国任职，他很快受到了有美国背景的财政部部长宋子文的器重，1932年，孙立人调财政部税警总团任第二支队上校司令兼第四团团长。税警总团虽然名义是财政部下辖的缉私部队，但是在装备上比国军精锐部队还强，都是宋子文花重金从德国采购的武器装备。
1932年，19路军在上海抗击日寇的时候，税警总团就以88师独立旅的名义参战，战功卓著。孙立人在训练部队上很有一套，他把中国传统的训练方式和美国的训练方式相结合，形成了一套自己的训练方式，完全不用于国军其他部队。淞沪会战的时候，孙立人率部参战，1937年11月3日，日军偷袭苏州河，孙立人带人去炸浮桥，不幸被日军炮弹击中，身中十三发弹片，宋子文让自己弟弟护送他到了香港治疗。
武汉会战时，孙立人再次率部参战，两次立下战功。淞沪会战后，税警总团已经被打残了，没有受伤的被总团长黄杰带走改编为40师，剩下的都是一些老弱病残，孙立人在这些老弱病残的基础下重建税警总团，并将其扩充到六个团的兵力，可以说是兵强马壮。
1941年12月，蒋介石命人将税警总团裁撤，财政部被迫裁掉三个团的兵力，作为交换条件，剩下的三个团改编为新编38师，隶属66军，孙立人担任新编38师少将师长。次年，66军被编入远征军序列，孙立人也率领新38师参加入缅作战。在第一次入缅作战期间，孙立人率新38师113团800多名前去救援英军，很快就击溃了2000名日军，救出了被包围的英军步兵第1师及装甲第7旅7000多人。
在第一次入缅作战失败之后，孙立人和远征军司令官兼第五军军长杜聿明在撤退路线上发生了严重分歧，杜聿明要求部队必须按照蒋介石的命令，从野人山撤回国。孙立人要求撤到印度，整军备战，准备反攻。结果后来杜聿明率部进入野人山，当时中国的第一支机械化军第五军几乎全军覆没，200师少将师长戴安澜牺牲。而孙立人不但率部安全撤退到印度，还派部队去收留了很多从野人山逃出来的官兵。
新38师在仁安羌训练期间，在装备和单兵素质上得到了很大的提高，蒋介石立刻派廖耀湘率新22师到仁安羌，和新38师组成新一军，由郑洞国担任军长。1943年第二次入缅作战开始后，新38师在前，新22师紧随其后，如猛虎下山般直扑胡康河谷，此次反攻，新38师表现出的战斗力让日军和在重庆的蒋介石都吓了一跳，新38师在前期作战中完全碾压日军。
在缅甸战场上，还出现过日军一个大队差点被新38师两个连全歼的战例，要知道当时在国内战场上，日军一个大队就敢追着国军一个师跑。被誉为丛林之虎的日军18师团在驻印军的进攻下，损失十分惨重，在丛林里四处逃窜。
1944年，孙立人担任新一军军长后，对日军的攻势依然十分凌厉。仅仅两年多的时间，孙立人在缅甸战场上击毙日军3.3万人，击伤日军7万多人，这是当时国内部队都不敢想象的战绩。1945年7月，孙立人率新1军返抵广西南宁，准备反攻广州。8月15日，日本宣布无条件投降。9月7日，孙立人率军进入广州，接受日军第23军投降。