自1978年世界杯，阿根廷倾举国之力在本土夺冠后，阿根廷足球就开始滑坡。1983年美州杯赛，缺少核心（马拉多纳因为肝炎缺阵），场上一盘散沙的阿根廷队，小组赛阶段即被淘汰。1984年1月的尼赫鲁金杯赛，仅缺少了几名在欧洲效力的球员的阿根廷队，更是耻辱性地输给了中国队，遭遇到了球队历史上的至暗时刻。
1986年世界杯预选赛的最后一轮，日后带领秘鲁队闯进2018年世界杯的里卡多-加雷卡（最终未进入1986年世界杯大名单）为阿根廷队绝平比分，从而帮助阿根廷队力压秘鲁队，有惊无险地实现晋级。
预选赛表现一般、且在世界杯周期内战绩差强人意的阿根廷队，在1986年世界杯前并未被广泛地看作和法国队、德国队、巴西队同量级的夺冠热门。
1986年的阿根廷队
主教练能力成功获得了医生资格、球员时代担任中场球员、并在退役后成为足球教练的比拉尔多，从1983年2月起开始执掌阿根廷队。充满足球智慧、强调实效、坚持明星战术的比拉尔多，主张足球是“七个人抬钢琴、三个人弹钢琴”的运动。开创性地使用三后卫战术、并将马拉多纳确立为领袖与核心的比拉尔多，成功地最大化了球王马拉多纳的威力，团结和凝聚了球队，同时证明不想当冠军的医生不是个好教练。
比拉尔多和马拉多纳
人员和战术阿根廷队的阵型以3-5-2为主，是对传统的4-4-2阵型的变形和改进。
门将位置上，经验丰富但防空能力一般、活动范围偏小的蓬皮杜担任主力门将；日后成为1994年世界杯的主力门将、但能力非常平庸的伊斯拉斯开始有机会在替补席长期观战；实力一般、长期在墨西哥联赛效力的泽拉达也进入了大名单。
后防位置上，极具领袖气质、善于盯人、作风顽强但身型一般的鲁杰里，和身材高大、头球能力出色、防守凶悍但技术能力一般的何塞-布朗担任主力中后卫组合；能力一般且身型矮小的加雷和能左能右、助攻能力出色但身型矮小的奥拉尔迪科切亚竞争主力左翼卫；助攻能力出色、防守动作干净、作风稳健但整体能力一般且身型矮小的库修福担任主力右后卫；极具个性、身体素质堪比科尔多巴、脚下技术和出球能力突出、但因性格高傲且办事古板而和马拉多纳矛盾重重、并且在世界杯前被剥夺了队长袖标的帕萨雷拉（1978年阿根廷队的队长）担任替补中后卫，且整届赛事没有出场；能力一般且身型矮小的克劳森担任右后卫替补。
中场位置上，阅读比赛能力突出、球风凶悍但移动缓慢、球场覆盖能力不足、且脾气火爆的巴蒂斯塔担任主力后腰；经验丰富、战术执行能力强但能力一般、得分效率低下（共为阿根廷队出场52次却一球未进）的朱斯蒂担任主力右前卫；前插和得分能力突出、串联和配合能力出色但未能到欧洲顶级联赛的舞台展现自我的布鲁查加担任主力前腰；战术执行能力突出、大局观出色出色但能力一般、且身型矮小的恩里克担任主力中前卫；能力一般的博基尼、塔皮亚、特罗比亚尼作为边缘国脚，担任中场替补。
锋线位置上，世界杯前被正式任命为阿根廷队的队长、担任阿根廷队核心和领袖的球王马拉多纳，享有充分的战术自由，灵活游走在前腰和影锋的位置；阅读比赛能力突出、身体对抗能力和射门得分能力出色、能起到支点和牵制作用、但自1982年世界杯后曾长期远离阿根廷队、和队友缺少磨合而导致进球效率一般的巴尔达诺担任主力中锋；战术执行能力强、但得分效率一般且身型矮小的帕斯库利和得分效率不足的边缘国脚博尔吉作为主要替补；职业生涯中未曾为阿根廷队在正式比赛中出场、能力一般的阿尔米隆幸运地进入了最后的大名单。
1986年阿根廷队的主力阵容
球王的驾临从纸面实力上看，这支阿根廷队的22人大名单，基本相当于1个小王（马拉多纳，1986年世界杯赛前最接近球王地位的其实是法国人普拉蒂尼）、1个A（巴尔达诺）、2个K（布鲁查加和鲁杰里）、外加一堆电话号码的牌面。阿根廷队的纸面实力根本不及拥有“魔幻四方阵”的法国队、以及拥有梦幻三人组（虽然已经明显老化）的巴西队。但天神下凡、上帝附体的球王马拉多纳，颠覆了这一切。
征服世界的马拉多纳
幸运的是，虽然这支阿根廷队最大的优势是拥有马拉多纳，但不是只有马拉多纳。
小组赛征程小组赛的首场比赛，阿根廷队面对世界杯新军韩国队。为了限制马拉多纳，韩国队使出了兑子战术和集体伐木战术，但马拉多纳还是凭借超强的个人能力、成功上演了助攻帽子戏法，带领阿根廷队以3：1取得胜利，迎来了世界杯的开门红。
韩国队给予马拉多纳的粗野防守
韩国队给予马拉多纳的粗野防守
马拉多纳助攻巴尔达诺攻入第一球
马拉多纳助攻鲁杰里攻入第二球
马拉多纳助攻巴尔达诺攻入第三球
小组赛第二场比赛，阿根廷队迎战卫冕冠军意大利队。曾在1982年西班牙世界杯使用詹蒂莱成功限制了马拉多纳的意大利队，本场比赛使用维尔乔沃德复刻了这一战术，但已经突破自我的马拉多纳，在本场比赛中发挥自如，并亲自攻入一粒进球，阿根廷队扳平比分。1：1，两支争冠热门球队最终握手言和。
马拉多纳的过人
马拉多纳将比分扳平
小组赛第三场比赛，阿根廷队迎来保加利亚队。渐入佳境的马拉多纳开始无人可挡，轻松地突破过人搅得保加利亚队后防线人仰马翻，并助攻布鲁查加攻入一球。2：0，阿根廷队以小组第一昂首出线。
马拉多纳的过人
马拉多纳助攻布鲁查加破门
战胜乌拉圭八分之一决赛中，阿根廷队遭遇乌拉圭队，防守凶悍、作风粗野的乌拉圭人，成功限制住了马拉多纳（1986年的世界杯，只有这场本场比赛中的马拉多纳没有进球或助攻），但帕斯库利的进球还是帮助阿根廷队最终以1：0艰难取胜。
与乌拉圭队比赛中的马拉多纳
民族的英雄世界杯的八强战，阿根廷队与死敌英格兰队在墨西哥的阿兹特克球场狭路相逢。四年前在马岛战争中惨败于英国的阿根廷，举国上下热烈期待在球场上完成复仇，并将这场比赛看成真正的决赛。肩负着全国希望的马拉多纳，用世界杯的两记经典进球、几乎是凭一己之力击溃了英格兰队。那一天，马拉多纳就是阿兹特克球场的太阳神，在美洲大陆上，足球上帝马拉多纳用足球的方式为阿根廷一雪前耻。
马拉多纳的上帝之手
马拉多纳上帝之手的瞬间
马拉多纳的世纪进球
战胜比利时世界杯半决赛，战胜英格兰后士气爆棚、已经势不可挡的阿根廷队与拥有天才球员希福的比利时队展开交锋。已经晋升球王的马拉多纳，在比利时队倾全队之力的集体防守下，依然可以独中两元。如果不是队友浪费了马拉多纳的创造的一次单刀和两次空门良机，阿根廷队本可取得大胜。
赛后，对阿根廷队羡慕嫉妒恨的比利时队主教练蒂斯忿忿不平地对媒体谈到：如果没有马拉多纳，阿根廷队完全就是另一支球队。如果我有马拉多纳，我也能带领比利时队夺得世界杯冠军。
马拉多纳攻入第一球
马拉多纳攻入第二球
马拉多纳助攻队友打空门
球王的加冕1986年世界杯决赛，在作为马拉多纳封神之地的阿兹特克球场举行，作为世界足坛的一对宿敌，阿根廷队和德国队为了大力神杯进行最后一搏。经验老道、队员配合默契的德国队，在多位球员的协同防守下，由马特乌斯成功实现了对马拉多纳的形式上的兑子。关键时刻，马拉多纳的队友布鲁查加挺身而出，两次助攻队友，帮助阿根廷队取得2：0的领先。濒临绝境的德国队再次展现出了令人倾佩的顽强，由鲁梅尼格和沃勒尔各进一球，将比分扳平。关键时刻，球王马拉多纳再次成为了阿兹特克的太阳神，一记写意的直塞助攻本场比赛发挥出色的布鲁查加打进了制胜进球。3：2，势不可挡的阿根廷队战胜了拼尽全力的德国队，并最终登顶世界之巅。同时，马拉多纳也正式加冕球王。
布鲁查加助攻何塞-布朗破门
布鲁查加助攻巴尔达诺破门
马拉多纳助攻布鲁查加破门
众人膜拜的世界杯冠军马拉多纳
写在最后的世界杯的历史上，只有1962年加林查和1986年的马拉多纳，是几乎凭着一己之力带领球队夺得最后的冠军，这也是仅有的两次一个人的世界杯（1994年的巴乔和2006年的齐达内，都只差了一点儿）。
整届大赛中，马拉多纳共被犯规57次（历史之最）、个人攻入五球并助攻五次，以自己的激情和能力，带领这支纸面实力并不强大的阿根廷队成为了世界冠军。
球王马拉多纳
端着马黛茶闯天下、普遍内心自大的阿根廷人，在足球场上唯有痞性、更有担当的领袖，才能有效地团结和凝聚这群自命不凡的天才球员。唯有如此，阿根廷队才能踢出富有激情、更有血性的足球。
亲吻大力神杯的马拉多纳
马拉多纳和巴尔达诺