来到甘肃，很多人都会到敦煌旅游，敦煌旅游看什么呢？
最著名的当属莫高窟，它不仅在国内拥有较高的“人气”，在海外知名度也很高，里面的壁画早就被奉为世界精品。
莫高窟门票价格相对较高，游客也比较多，如果不想去莫高窟，或者不够时间仔细游览莫高窟，也可以到西千佛洞。
西千佛洞位于敦煌市区35公里处的莫高窟以西位置，很多外地游客并不知道，不过近年因为和雅丹地质公园、玉门关、阳关等景区串成敦煌西线一日游行程，游客明显多了很多。
即使如此，这里的人气仍然不能和莫高窟同日而语，至少我去的时候就没多少游客。
根据敦煌遗书记载，西千佛洞的始建年份应该比莫高窟更早，或者是在同一时期开凿，主要开凿期从北魏一直延续到五代、回鹘时期，这段时间也是国内石窟的热门开凿期，比如龙门石窟、云冈石窟、莫高窟等石窟都是北魏时期开始开凿的。
西千佛洞原来的规模并不小，历经岁月变迁，加上河水的冲刷、侵蚀等原因，现在只剩22个窟，里面有不同朝代的雕刻和彩绘。
景区门票只需要30元，相比莫高窟低很多，当然可以看到的东西也少很多，不过文物的价值并不低。
西千佛洞和莫高窟一样都是禁止拍照的，我们只能拍拍外围，内部的情况唯有靠眼睛去看，并把它留下脑海里，不过随着时间的推移，有的内容已经印象模糊了。
西千佛洞和莫高窟只隔着一座鸣沙山，石窟依崖壁开凿，北面是略显荒芜的戈壁，前面是蜿蜒流淌的党河。
党河是敦煌的母亲河，它给茫茫的戈壁滩和沙漠带来蓬勃生机。
因为有了党河水的滋润，西千佛洞前方出现了一片茂盛的森林，较靠近党河的地方更是生机盎然，和人们想象中荒芜、苍凉的大西北有较大的反差。
西千佛洞现存的洞窟为不同时期的风格，其中首三个窟是唐代风格，第四到第八个洞窟是北魏时期的风格，第16窟是晚唐时期的风格，其他受到损坏的洞窟年份难以确认，略感遗憾，所幸的是敦煌当地对文化遗产的保护非常重视。
西千佛洞最大的特色是保存完好的几座洞窟的中央基本都有中心座，四周凿有佛龛，里面塑有佛像，洞壁各处则彩绘各种壁画，有的洞窟还出现了双层彩绘，讲解员说主要原因是最后一次彩绘是在旧壁画的基础上进行覆盖的，但因为风化等原因，表层脱落，更早的壁画重现，呈现出一面墙壁两个时期壁画的奇特景观。
靠近西千佛洞的河滩边草木勃发，河对面依然是戈壁滩，也只有在大西北才能欣赏到如此矛盾，但又充满生机的画面。