湖北、湖南因洞庭湖而得名，洞庭湖曾是我国第一淡水湖，有“八百里洞庭”之称。洞庭湖已经从鼎盛时期的6000多平方千米，减少到约2740平方千米，已经小于鄱阳湖，变成了第二大淡水湖。洞庭湖越来越小，会彻底消失吗？
【洞庭湖】
湖南的水系自成一体，四大主要河流湘江、资江、沅江、澧水，全部注入洞庭湖，在岳阳的城陵矶汇入长江。
洞庭湖面积约2740平方千米，是中国面积第二大淡水湖。洞庭湖平原面积约2.7万平方千米，由长江和洞庭湖水系带来的泥沙冲积而成。
湘江在岳阳注入洞庭湖，浩荡奔向长江大海。洞庭湖衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。
洞庭湖的水源主要由湘江、资江、沅江、澧江四水汇入，另外长江洪峰时通过松滋、太平、藕池等分流来的长江水。洞庭湖水汇入长江，还有接纳长江洪水分流调蓄的作用。
说洞庭湖，一定绕不开长江。长江在不同的区段有不同的名字，从湖北宜都至湖南岳阳城陵矶这段也叫做荆江。长江东出三峡后，进入荆江河道，汛期时由于水量巨大，一旦超过河道的泄洪容量，极易溃堤成灾，故有“万里长江，险在荆江”之说。
荆江南北两岸是地势低平的洞庭湖平原和江汉平原，往往是洪水溢流之地，上古云梦泽，方圆千里之内，尽是湖泊和沼泽，就是长江水在荆江以北的江汉平原滞留形成的。
云梦泽浩瀚无比，春秋战国时期，大泽主体达2.6万平方千米。由于长江泥沙淤积，不断地形成沙洲，到唐宋时云梦泽已被江汉平原取代。
江汉平原地势抬高，长江的滞流只能选地势较低的荆江南岸，向洞庭湖泄洪，江水漫流。
东晋南朝时期，洞庭湖已达方圆五百里，并不断扩展，到唐宋时，洞庭湖达到方圆八百里，八百里洞庭之说就是缘于此。洞庭湖为什么后来又变小了呢？大概有以下几个方面的原因。
【人类生产活动-围湖造田】
古代农耕社会，靠山吃山，靠水吃水。人口少的时候，获取食物的压力不大，湖泊里的水产鱼类足以补充。随着社会发展，人口越来越多，粮食需求增加，河流冲积而成的肥沃沙洲逐渐被人们垦殖，围湖造田就愈演愈烈。
南宋时，北方人口大量南迁，洞庭湖周边大规模围湖造田，湖泊面积缩小，分流调蓄长江洪水的能力降低，洪水肆虐。元朝时，因水患严重，人们被迫退田还湖。
明清时期，长江上游的开发加剧，大量泥沙顺着江水淤积到洞庭湖中，湖水变浅，水量下降，湖泊因洪水而面积扩大。至道光年间，洞庭湖面再次达到八百里，还是八百里洞庭。
肥沃的江汉平原和洞庭湖平原成为天下粮仓，围湖造田之风又起。在宋朝，人们常说“苏常熟，天下足”， 明清时期有了“湖广熟，天下足”的说法。
1860年，长江大洪水后，巨量泥沙从藕池口冲进洞庭湖。数十年后，洞庭湖西北角因泥沙淤积出现达百里的巨大沙洲南洲。清朝在此置南洲厅，1913年改称南洲县，第二年又改南县，即今益阳市南县，我国唯一人工围筑而成的县。
清末时朝廷为了得到更多的财政收入，鼓励围湖造田，加速了洞庭湖水面的萎缩。
【长江水利工程建设】
长江上有不少水利发电工程，如三峡工程，除了为人们生产生活提供电力外，还有调节长江洪水的作用。
三峡大坝建成前，洞庭湖几乎每年都有洪水，三峡大坝建成后，通过对长江洪峰的合理调节，减少了下游的洪涝灾害发生。很少再从荆江大堤分洪，由藕池河、松滋河、太平口、调弦口注入洞庭湖的水量也会减少。
长江的泥沙被三峡大坝拦截沉积在库区，下泄的水流中泥沙含量很少，对河床的冲刷比以前更加犀利，造成长江河床下切，水位比以前降低，流入洞庭湖中的江水也会减少。
【洞庭湖会消失吗？】
在洞庭湖由小变大，又由大变小，都离不开人类活动的影响。有人可能会担心，洞庭湖会不会消失？
现在人们认识到人与自然和谐发展的重要性，认真保护环境，减少水土流失，退耕还湖。
洞庭湖消失是不太可能的，因为洞庭湖主要由湘江、资江、沅江、澧江四水汇入，即使长江一滴水也不进入，洞庭湖也不会消失。