保宁有一赵姓美妇，此妇貌美如花，坐拥庞大家产，却无人敢娶，问其缘由，众人皆说赵氏贪淫连克三夫，虽然美色惑人，但性命更为要紧。
赵氏未出阁时，素有美名，众人皆知她性格温柔，为人孝顺，再加上她容貌美艳，上门提亲的人几乎踏破门槛。最后，赵氏嫁与一个瓦匠，婚后，夫妻俩如胶似漆，羡煞旁人。
可惜好景不长，婚后不久，瓦匠日渐消瘦，精神萎靡，请大夫来看，大夫说他身体亏空，精气耗尽。又过没多久，瓦匠暴毙而亡。
瓦匠逝世后，赵氏改嫁与一货郎，那货郎脾气温吞，对赵氏极为忍让，夫妻之间相处得还算和谐，可婚后不到半年，货郎也同样暴毙，死状和瓦匠一模一样。
赵氏连克两夫，镇上掀起风言风语，但偏偏有人不信邪。王员外年方四十，身体强健，他认为，赵氏死了两个丈夫，正说明她命格贵重，一般人压不住，于是，他将赵氏娶回家中做了续弦。
众人眼瞅着王员外活过一年，都以为他此后性命无虞。可没过几天，王家传出了王员外身亡的消息，据知情人透露，他死在了床榻上。
王员外的死坐实了赵氏克夫的事实，有好事的人，还在克夫前面加上“贪淫”二字。短短几天的功夫，赵氏的名声传遍整个镇子，每当她外出，都会有人用异样的眼光盯着她。
但赵氏毫不在意。王员外没有孩子，她作为遗孀，继承了王员外的全部财产。她大张旗鼓地找了不少相貌俊俏的小生，养在家中为她唱戏。众人每次提起这事，都要交换一个暧昧的眼神，再说上一句，据说每次唱戏都是在屋里。
这日，一对燕姓父子来到镇上，燕老汉自称是个老木匠，腰背佝偻，满脸皱纹，他的儿子燕翔天身材高大，面容俊朗，刚一进镇，便招来不少姑娘的暗中打量。
燕家父子来到镇上的第二天，便被赵氏请到家中修理房梁。事后，赵氏布置了一桌席面，宴请燕家父子。父子俩受宠若惊，拘谨地坐在桌上不敢动弹。
交谈中，赵氏询问了燕家父子的来历。饭后，她长叹一口气，说道：“镇上众人嫉妒我凭空得了万贯家财，对我多有污蔑，我不欲与他们纠缠，所以便没有澄清。我有意招赘一个夫婿，不必有钱有才，为人忠厚便可。”
赵氏一边说着，一边抬眼看向燕翔天。燕老汉停顿了好一会儿，似是咂摸出了赵氏的言外之意，于是连忙接话道：“我儿子燕翔天虽不成器，但品行是极好的。只是，我就他一个儿子……”
“若是我们成婚，我愿意与他一起奉养公爹。”赵氏喜上眉梢，一张嘴竟连公爹都叫上了。
燕老汉喜笑颜开，连连点头。在赵氏的视觉死角，他对着面色僵硬的燕翔天使了个眼色，示意他稍安勿躁。
三天后，赵氏与燕翔天举行婚礼，婚宴上，燕老汉高兴得喝了不少酒，醉晕过去后，被搀到后院休息。
宴席接近尾声，不知哪位宾客喊了一嗓子，说让新娘出来见见宾客。燕翔天闻言，便让喜娘将赵氏叫了出来。众人看到美艳的赵氏，纷纷起哄，赵氏被留在前厅，一时不得脱身。
前厅觥筹交错，热闹非凡，而后院，原本躺在床上的燕老汉猛然睁开眼睛，脸上没有丝毫醉意。他身手敏捷地跑进新房，在新床下洒满朱砂，随后纵身跳上房梁，默默等待。
不知过了多久，燕翔天和赵氏互相搀扶着进了新房，燕翔天不着痕迹地往房梁上瞥了一眼，待看到燕老汉的手势后，脸上露出了一个真心实意的笑。
“娘子，你先去床上坐好，我去端合卺酒。”燕翔天温声对赵氏说道。
赵氏不疑有他，坐在了新床上，下一刻，燕老汉猛地从房梁上跳了下来，掏出黄符扔到床下。
刹那间，新床周围泛起红光，赵氏惨叫出声，背后冒出滚滚黑烟，不一会儿，一条黑蛇从赵氏的身体中钻了出来，一双血红蛇眼怨毒地看向燕家父子。
还未散去的宾客听到新房中传出惨叫，闻声赶来，待看到黑蛇后，连连后退，惊叫不止。
燕老汉指着黑蛇，缓声说道：“赵氏早就已经死了，这些年，是这条黑蛇顶着她的皮囊作恶。我和我儿子本是游方道士，察觉到此处有妖，于是前来降服。我们将计就计，将这害人的恶妖捕住了。”
“呸！你这老汉什么都不知道，少在这里大放厥词，他们三个玷污清白女子，致使赵氏自尽而亡，我这是在为赵氏报仇！”黑蛇厉声叱道。
在黑蛇的讲述中，众人得知了这件事的来龙去脉。
众人皆知赵氏貌美，却不知这份美貌为她招来不少觊觎的目光，让她吃尽了苦头。
赵氏十八那年，在河边洗衣，王员外来到庄子收租，看她相貌秀美，心生歹意，将她拖入草丛玷污。当时王员外家有悍妻，因此事后不敢与赵氏纠缠，匆匆离去。
赵氏悲愤不已，却又不敢将这件事说出去。她整日郁郁寡欢，不出半个月，便瘦了一圈。后来有一日，她外出散心，在乡道上遇到了一个卖绒花的货郎。她买下一朵绒花点缀在鬓角，心情松快不少，脸上不自觉带上了笑。
赵氏带着花回家，她没有察觉到，货郎在看到她的笑后，面露痴迷之色，悄悄尾随在她身后。待走到一人迹罕至之地时，货郎猛地上前扑倒赵氏，对她做出了不轨之事。事后，货郎匆匆逃跑，留赵氏一人绝望地留在原地。
经过这两件事后，赵氏有了轻生的念头。她来到一处坟地，意图上吊，瓦匠撞见了这一幕，将她救了下来。赵氏崩溃不已，向瓦匠说出了她之前的经历，不料瓦匠听到后，竟将她玷污，还以此要挟赵氏嫁与他。
赵氏假意应下瓦匠，第二日独自上山跳崖自尽，她心有不甘，死后魂魄飘荡，遇到了在山中修炼的黑蛇。赵氏将自己的经历告诉黑蛇，并与黑蛇做下约定，她将皮囊赠给黑蛇，黑蛇则替她报仇。后来，黑蛇顶着赵氏的皮囊，爬上山崖，她先后嫁与瓦匠、货郎和王员外，将他们的生气吸尽，让他们衰弱而死，以此为赵氏报仇。
听罢这番经过，众人感慨不已，再看向黑蛇时，目光中的惊恐褪去了不少。燕老汉思索了一会儿，询问道：“那你为何要在家中养小生？又为何要与燕翔天成婚？”
“赵氏已死，她的皮囊在不断腐朽，没了皮囊，我便不能维持人身，需得回到深山掩藏行踪。我贪恋红尘，不想回山，这才养了不少男子，摄入生气，以此维持皮囊不朽。”黑蛇说道，“与燕翔天成婚，也是看他身上生气浓厚。我摄入生气极有节制，没有伤害那些小生分毫，也没有意图伤害燕翔天。”
听罢这话，燕老汉前去那些小生处查探，发现一切果然如赵氏所言。
念在黑蛇杀死的都是奸邪之人，燕老汉并未将它除去。但为了防止黑蛇产生邪念，在他离开后作乱，他决定带着黑蛇游方修行。两日后，燕家父子带着黑蛇一起离开了镇子，不知去了何处。