张作霖的一众结拜兄弟里，连张作霖本人在内，多数皆出身贫寒，后投身绿林化作马匪，唯有此人，出身真正的世家，并且为众人所公认的大哥，这位大哥是马龙潭。
马龙潭1857年出生于河北省庆云县的一个军伍之家，父亲马奇峰在1867年被封为振威将军，少年时的马龙潭喜爱骑马放枪，玩刀弄剑，酷爱诗文，哥哥马龙文于1868年4月10日镇压农民起义军捻军时战死，恤荫马家子孙世袭云骑尉，1876年马龙潭承袭云骑尉世职。马龙潭少年时风流倜傥、文武通达、才华过人，爱好书法，喜欢玩枪、骑马。
1896年马龙潭于前往北京、天津谋职，多日下来，仍然一无所获，只好在京东顺义县设馆教书维持全家生计，他的朋友承包胶济铁路一段工程，请他代管账目，并许诺优厚的薪水，于是停止教书开始管理账目。不料朋友贪污包括马龙潭在内的众人工资后潜逃，大家都认为马龙潭是管账先生，自然贪污有份，纷纷向其索要工资，马龙潭百口莫辩，被逼无奈只身逃往关外，靠卖自己的字画来到奉天（沈阳）落脚。
马龙潭书法
沙皇俄国招收民工修筑大石桥至营口铁路，马龙潭随同一些同乡应招参加修筑铁路，因义和团运动爆发而被迫中止修筑铁路工程。奉天将军增祺奉旨募兵，马龙潭被工友推举为首领，募集数百人投军，被编成“盖字军”，马龙潭任管带（相当营长），守卫辽阳、复县、海城、盖平（盖州）等地。
1900年7月沙皇俄国借口保护中东铁路及南满洲支线出兵东北，8月上旬俄国军队一部从旅顺口北犯，马龙潭率部前往阻击，连败俄军。俄国军队占领奉天后，马龙潭奉命保护兴京（辽宁省新宾满族自治县）清朝皇帝祖陵有功，特赏赐四品花翎顶戴。
1903年被清朝招抚的忠义军首领张桂林随俄军驻通化，得到俄军军官袒护，放纵部下四处掳掠，激起民怨沸腾，马龙潭决定除掉这一祸害，于是设计捕杀了张桂林。张桂林余部盘踞通化境内蜊蛄河负隅顽抗，图谋报复，马龙潭冒险率先攀登悬崖，直插驻地，仿佛神兵天降一般，众贼个个心惊胆战，乖乖就擒，张桂林余部至此得到彻底清除。
1907年马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯德麟、汤玉麟、张作霖、张作相8人结拜为盟兄弟，按年龄为序马龙潭居首。马龙潭治军极严，他要求手下的队伍要对居民秋毫无犯，一旦发现有扰民滋事者，一律严惩不贷，在马龙潭收编的队伍里面，也有一些是土匪出身，有时故态复萌，骚扰百姓，马龙潭得知后，亲自审讯，对于领头作恶的进行了公开处决，严肃了军纪，维护了治安，在凤城广泛流传着“马龙潭，治军严，抓坏人，申民冤，凤城地，有青天……”的民谣。
马龙潭和他的结拜兄弟
1909年春马龙潭升任奉天右路巡防军帮统，10月任统领。1910年秋马龙潭带兵镇压庄河农民抗捐斗争，1911年夏启凤书院学生刘德峰和同盟会派来的2名青年鼓动推翻清朝统治，实现共和，遭到逮捕，在押往巡防骑兵营途中，大骂马龙潭是清朝看家狗，当即被马龙潭砍死于小石桥边。
1911年辛亥革命爆发，各省相应，海内鼎沸，清政权处于风雨飘摇之中。马龙潭对形势有着深刻的分析，他知道大清气数将尽，很多人劝他适应形势，附庸革命，但马龙潭对此却有更深刻的思考，特别是他考虑到日俄一直觊觎东北，如果乘隙而入，则祖国山河有陷于外虏之手之虞。
1914年马龙潭任东边镇守使，仍兼奉天右路、巡防统领官，晋升陆军中将。1915年袁世凯复辟帝制，封马龙潭为三等男爵，马龙潭坚辞不受。
1917年冬马龙潭建议县知事沈国冕编修《凤城县志》被采纳，任《凤城县志》监修，到1920年为止，一共16卷本的《凤城县志》终于编成。
随着当时张作霖的个人野心日益膨胀，不但要做东北王，而且要称霸中国。因之与各派势力的矛盾也日益加深，特别是与冯德麟的关系逐渐到了水火不相容的地步，两派势力各不相让，内战一触即发，马龙潭多次居中调解斡旋，最后双方都做出了让步，避免了一场内战。
张作霖
张作霖一直对马龙潭的才能心存疑忌，认为马龙潭论文论武都远高于己，所以处处防备、打压马龙潭。1920年3月马龙潭被任命为奉天省洮昌道道尹，同年辽源县发生水灾，县城街可以行船，县知事靖兆凤（马龙潭盟弟黑龙江督军吴俊升亲家）用船抢救靖、吴2家及亲友，不顾其他百姓死活，引起民愤。马龙潭为平息民愤将其撤职，靖兆凤羞愧自杀。
马龙潭任洮昌道尹期间，极其赞许和支持梨树县知事尹寿松开辟四平街东市场发展民族经济，同日本经济侵略相抗争，鼓励尹寿松“凡事但期有益于公，即当坚决进行，勿辞劳怨”。并先后捐资在四平街修建梨树县第十五小学校和慈光小学等。
1922年1月马龙潭任四洮铁路工程局督办，7月督办改称顾问，后任东三省巡阅使署一等顾问，充当张作霖高级幕僚。1927年张作霖在北平组建安国军大元帅府，特授马龙潭龚威将军衔。
马龙潭将军的印
1931年爆发“九一八”事变，日本关东军为掩盖侵略实质，在未征得马龙潭同意的情况下正式宣布任马龙潭为“中满自治会”会长，并各处张贴布告，在《盛京时报》登消息，大造舆论，逼其就范。马龙潭闻知后找四平街日本宪兵队长林清表示决不就任“会长”之职，逼使林清同意将所贴布告撕毁，并隐居四平私邸。
七七事变后，马龙潭的一些属下和旧交参加了伪政权，有的还成了地方要员，纷纷登门或派人到马府请马龙潭入关参政，马龙潭均断然拒绝：“你们愿意当汉奸是你们的事，我是宁死不干的！”
马龙潭晚年担任四平街红十字会名誉会长、道德会会长和直鲁同乡会会长等职，热心慈善事业，捐资支持修建四平市清云庵、永寿宫和清真寺大殿等。家乡人求其谋职均愿为之承担保人，经常出钱购买棺木埋葬四平街上无人收殓的饿殍，被誉为“马善人”。
1940年马龙潭病逝于四平，享年83岁。消息传出，举城哀恸，下葬之日，奉天、洮昌、凤城等地的群众纷纷赶往四平，数万群众自发去送他，队伍绵延五华里，至今四平市仍保留马龙潭故居供后人瞻仰。据其史实，有《龚威将军马龙潭》长篇小说问世。
马龙潭文武通达，称一代儒将。史载其精力过人，公牍必亲阅。马龙潭为官多处，且都是肥差，但他一直洁身自好，清正廉洁，两袖清风。马龙潭饱读诗书，博古通今，是一位名符其实的儒将，他一生喜骑马放枪，暇则以书法自娱，中外人士索书者不绝。马龙潭楷行隶篆俱佳，尤以行书成就最高。暇则以书法自娱，中外人士索书者不绝。马龙潭楷行隶篆俱佳，尤以行书为人称道，书学二王，书风秀润醇雅，法度谨严，极具风神。
马龙潭书法作品
马龙潭书法