上世纪80年代初，武汉仅有三家外事酒店，胜利、璇宫和江汉饭店（即德明饭店），所谓外事酒店，即只接待外宾，港澳华侨，凭回乡证和护照才能入住。
曾经的璇宫饭店
三家酒店各具特色，但房间数都非常少，最多的江汉饭店新旧楼加起来，也不超过100间。
于是，武汉市便筹备建立晴川饭店。
晴川饭店旧影
1979年，全国仅有四所旅游专业学校，湖北省旅游学校是其中之一，这是湖北第一批专业酒店人的诞生地。
200多名学生，5个班，4个英文班，1个日文班，最后这批人中的70多人进入了晴川饭店，其他的被分配至另外3家和扬子江游轮。
此时的酒店是纯粹接待性质，服务的标准和规范，都要靠老师傅带；但这些所谓的老师傅，都是下放知青，没有专业的酒店知识。
同时期，在全国有4家著名饭店，广州的白天鹅饭店、南京的金陵饭店、四川的岷山饭店和武汉的晴川饭店。白天鹅地位最高，广州离香港近，有很多先进的理念。
晴川饭店发售的年历，当年在武汉非常流行
晴川饭店的起点很高，很多服务程序，都是自己摸索写出来的，排房全靠手工，工作量太大，前台4个人，分2班，24小时轮轴转。那个时候没有传真的概念，只有电传，于是晴川饭店配备了一台IBM终端电脑，请雷达学院的人编程，报表、登记、查询、排房、打印都能在电脑上完成，还是解决了一些问题。
1985年，晴川饭店有了武汉酒店业的第一台电脑。
作为涉外酒店，晴川饭店接待过无数名人政要，是进行武汉接待最高规格的酒店，也接待过港商外商，以及外国旅游者；普通的市民想进来，去顶楼看一看长江，都没有办法，曾经有万元户拿着钱要住酒店，都是不让进的。
普通市民要凭参观券进酒店
80年代中期，港商和外商纷纷进入武汉，需要拨打电话。当时而言，只有汉口才有城控电话，可以直拨海外；因此，晴川饭店，接了两条线到酒店，一条电话线，一条传真线。这些都让晴川人有优越感，即使工资是按全国标准发，但酒店的福利和社会地位都让人羡慕。
80年代，也是晴川饭店最风光的时期，一直到90年代中，酒店开始合资。
如今，胜利和江汉饭店都已不复存在，只有汉阳江边的晴川酒店，合资后聘请洲际酒店集团管理，成为假日品牌的一员，依然陪伴着晴川历历汉阳树。