俄罗斯国土广大，境内有20多个共和国，各国文化和信仰差别较大，甚至连血统渊源也是天差地别，其中有一个名为卡尔梅克共和国的小国，国民世代信仰藏传佛教，而且这个国家还是欧洲唯一的黄种人国家，历史上差点就回归中国了。
这个东欧小国为什么能和中国扯上关系呢？这还得从卡尔梅克人的起源说起。
元朝灭亡后，残余的蒙古势力逃回草原，又经历了几次打击后，昔日不可一世的蒙古各部落之间矛盾越来越大，直至发生分裂，形成了“鞑靼”和“瓦剌”两部分。熟悉历史的朋友应该知道，瓦剌人是明朝主要的外患，经常和中原发生战争，他们战斗力很强，甚至曾经打到北京城，抓走了明英宗，是明朝的奇耻大辱。
瓦剌主要由和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特四大部组成，而现在的卡尔梅克人的祖先其实就是土尔扈特人。随着瓦剌势力的扩大，四大部也开始产生内乱，互相倾轧。到17世纪，准噶尔开始崛起，企图统一瓦剌各部。而此时的土尔扈特部算是力量最弱小的，他们无法忍受准噶尔的欺凌，决定另寻出路，逐渐向西迁徙，到今天的伏尔加河下游一带定居下来。
百年后，沙俄也走上了扩张之路，土尔扈特人的生存空间开始受到挤压。土尔扈特是蒙古人后裔，长着一张亚洲黄种人面孔，俄国人则是白种人，因此俄国人对土尔扈特人十分不客气，不仅掠夺了不少土地，还要求土尔扈特人定时上贡牲口，对于游牧民族来说，牛羊等牲畜就是唯一的财产，所以土尔扈特人对俄国人十分痛恨，只是苦于打不过沙俄，只能被迫服从命令。到了后来，沙俄的行为愈发变本加厉，他们甚至要求土尔扈特人放弃自己藏传佛教的信仰，改信东正教，还要学俄语。这彻底点燃了土尔扈特人的怒火，打不过还不能跑吗，18世纪末，土尔扈特人决定迁回祖辈生活的中国。
土尔扈特族东归
土尔扈特分为很多小部落，当时的领袖渥巴锡决定东迁后，联系了各部落，得到了积极的响应，大家都愿意回到中国，不愿再受俄国人的压迫和欺凌。1771年1月，伏尔加河东岸的3万土尔扈特人开始迁徙，行动前，渥巴锡派人渡过伏尔加河通知了西边的部落一起迁徙。
然而，刚刚过去的1770年是一个罕见的“暖冬”，较高的地温使草原上的积雪早早融化，伏尔加河的冰面也融化了大半，水位大涨。过薄的冰层根本无法承载太多人的重量，因此西岸的1万名土尔扈特人只能留下，目送着族人远去。这就是卡尔梅克人的由来，在突厥语中，“卡尔梅克”的意思是“留下的人”。
土尔扈特部东迁后，被留下的卡尔梅克人受到了沙俄的严密监视，骁勇善战的哥萨克骑兵负责看管他们，没有一丝逃跑的可能，卡尔梅克人等于被圈禁起来了。这样的日子持续了差不多百年，沙俄才逐渐放松了看管，并改变了部分民族政策，卡尔梅克人的处境这才好转了一些。
经过圈禁，卡尔梅克人也意识到，只要自己肯为俄国人所用，不逃跑、不造反，就能保住自己民族。于是在接下来的几个世纪里，卡尔梅克人始终兢兢业业地为俄国人服务。卡尔梅克人毕竟是蒙古人的后裔，他们体格健壮、精于骑射，培养出一支史上留名的卡尔梅克骑兵，为沙俄的扩张和崛起立下了汗马功劳，在19世纪，卡尔梅克骑兵还曾经打到法国，成为史上第一个占领巴黎的黄种人军队。
苏联成立后，卡尔梅克成为了一个自治区，后又发展为自治共和国，归俄罗斯管辖。然而，苏联倡导的公有化和无神论与卡尔梅克的习俗相悖，让他们十分抵触，经常与苏共干部爆发矛盾。当时卡尔梅克人已经发展到几十万人口，万一发生暴动可不是闹着玩的，因此他们被视为不安定的源头之一，苏共高层看他们非常不顺眼，企图寻找一个镇压的机会。
1941年苏德战争爆发后，苏联强征了大量卡尔梅克人参军，其实就是把他们当“炮灰”。在一次战斗中，由于苏军将领决策失误，大约3万卡尔梅克士兵被俘。苏军不仅不想办法解救俘虏，反而把战败的原因归到卡尔梅克人身上，污蔑他们“通敌叛国”。苏共不仅撤销了卡尔梅克的共和国地位，还把十几万卡尔梅克人全部发配到严寒的西伯利亚，连军属也不例外。
经过一番折磨，流放期间，卡尔梅克人的总人口减少了足足五分之一。不过卡尔梅克人还是挺厚道的，没有因此真的背叛苏联，而是组建了一支2000人的卡尔梅克骑兵团，跟着苏联红军从乌克兰一路打到德国柏林，用鲜血和牺牲证明了自己的忠诚。
多亏了这支骑兵团，使苏共高层对卡尔梅克人大为改观。50年代赫鲁晓夫上台后，取消了对卡尔梅克的处罚政策，并恢复了它的共和国地位。此时卡尔梅克人仅剩约8万人，经历了战乱和折磨，卡尔梅克人终于回到了家乡。
1991年苏联解体后，昔日红色巨人瞬间变得四分五裂，卡尔梅克不是主权加盟国家，所以它不可能独立建国，只能继续归俄罗斯管理。从这一点来看，其实卡尔梅克和车臣的处境十分相似，都和俄罗斯的主流文化和信仰格格不入，而且历史上都受到过压迫。不过和不安分的车臣不同，卡尔梅克与俄罗斯的关系比较融洽，这主要归功于它的首位总统伊柳姆日诺夫。
伊柳姆日诺夫是商人出身，他善于经营，而且非常识时务，眼看车臣跟俄罗斯因为独立一事闹得不可开交，伤亡惨重，伊柳姆日诺夫立刻选择与俄罗斯搞好关系。从1993年到2010年，伊柳姆日诺夫4次连任卡尔梅克共和国总统，在他的带领下，卡尔梅克虽然称不上富强，但胜在生活稳定，人民的生活幸福感也比较高。
也许是担心卡尔梅克变富裕后会有独立的心思，俄罗斯一直没有在经济方面对卡尔梅克提供强力的援助，但作为交换，卡尔梅克拥有极大的自治权，本国可以自行选举政府、总统，国教依旧是藏传佛教，这些东西俄罗斯都不会干涉。
随着时代的发展，卡尔梅克人跟昔日同胞也开始有来往。他们跟我国新疆的土尔扈特部落以及西藏省的交流都很频繁，经常举行跨国佛教活动，卡尔梅克的首都和我们的拉萨甚至还是友好城市。
当年伏尔加河西岸的土尔扈特部虽然没能如愿东归，却成了欧洲大陆唯一一个佛教国家，历史的阴差阳错造就了今天的局面，不过现在的卡尔梅克人生活得还算幸福，也许对他们来说这也是更好的选择。