老明信片中的英商赛马场看台
前两天写了篇小文，是逛马场道的，于是有外地的朋友发问，天津的马场道为何叫马场道？以前果真有个赛马场吗？
问和答，都十句正确，加一分。
当年，英国人在天津兴建的这一赛马场，也是中国境内第一座具有国际标准的赛马场，天津著名的五大道之一马场道（原名马厂道），也因为是通往这一赛马场的大道而得名。
1856年至1860年的第二次鸦片战争，以大清的战败而告终。当年英法联军攻陷北京后，一把火烧了圆明园，旋即便是签订这条约那条约，天津也被迫开埠并设立外国租借地。起初清政府批给英租界的地皮并不算太大，也就四百六十多亩，这点儿土地，怎能满足英国人的胃口呢？他们心心念念的，是如何扩大在津的地盘，乃至各种流氓加无赖的手段全都用尽了，建赛马场就是手段之一。
英租界设立之初，其范围不过是城东南海河右岸从紫竹林始至下园而止的那片沿河地带，但英国人却把他们的第一个赛马场建在了离老城南门外还很远的海光寺附近（后来那一带土地被日本侵吞，成了日租界的一部分），其真正的目的不言而喻。但1871年的天津大洪水，把这个赛马场给淹了，英国人无奈地将赛马场迁往河坝道（今台儿庄路）和海大道（今大沽路）一带，1876年，又跑到美国兵营（今马场道与广东路交口处）附近弄了个赛马场，当然这两处赛马场都是临时性的。
当年的赛马场
当年的赛马场
时间推移到了1886年，英籍德国人、天津海关税务司德璀琳不知用什么手段从李鸿章那儿搞到了二百亩土地，地点在佟楼南面的养牲园边上。德璀琳转眼之间就在这片地上建起了新的赛马场，但好景不长，1900年，义和团运动在天津闹得遍地开花，这个赛马场也让团民们放了一把大火，把赛马场给烧了个精光。
当年在天津赛马的外国人
当年在天津赛马的外国人
当年在天津观看赛马的外国人
然而不死心的德璀琳从1901年起，又与人合伙开始在原处重建赛马场。这一次，他采用的是国际赛马场的通行标准，所谓拥有“远东无双的赛道和设备”，因而直到1925年才算建成，并命名为“天津英商赛马会”。佟楼附近的这块地方，原夲并不属于英租界，但英租界当局强推扩张政策，于是他们又从小白楼至佟楼，修筑了一条马厂道（今马场道），并将起初在路面上巡查站岗的中国警察逐步用英租界巡捕所替代，事实上已将马场道沿线的大片土地，纳入了英租界的实际管控范围，1925年，北洋政府不得不正式承认马厂道（马场道）一侧的土地划入英租界。随后，英商赛马会又在跑马场旁边建起了“英国乡谊俱乐部”，与赛马会合并，将这一区域并称为“马场球房”。那个英国乡谊俱乐部，也就是现今的“天津市干部俱乐部”，至今保存完好。而跑马场呢，1941年太平洋战争爆发后，曾被日军强行接管，天津解放后，改建为天津工业展览馆等建筑。
当年的跑马场看台
当年的跑马场看台
当年的跑马场看台
当年的跑马场场地
当年的英国乡谊俱乐部
当年的天津英租界当局，就是通过诸如此类的种种办法，经过三次大的扩张，在津以所谓的合法方式，将英租界的占地面积由最早的四百六十亩扩大到了六千一百四十九亩，是原来的十三倍多，同时英租界也成为天津九国租界中最大的外国租界。
今日马场道
今日马场道