在新西兰和智利之间的茫茫南太平洋上，有座无人居住的亨德森岛，因距离最近大陆也超过5000公里，因此被誉为“太平洋天堂岛”。在人类已知亨德森岛的数百年里，只有零星的货轮和冒险家登陆过，至今仍没有人类定居。
离亨德森岛最近的海岛是皮特凯恩岛，二者相距约200公里。1819年，英国东印度公司的“殖民先锋”亨德森率船队从厄瓜多尔启航前往澳大利亚，途中意外发现亨德森岛并为其命名，随后被并入皮特凯恩岛成为英国海外领地之一。
对于当时的“日不落帝国”来说，面积只有37.3平方公里的亨德森岛并没有被放在眼里，不仅面积小，而且还缺少农业发展必不可少的淡水资源（珊瑚岛土质疏松不易储水）。所以，英国政府只要求驻守皮特凯恩岛的皇家海军每年登岛巡查两次即可。
1980年，美国投资家拉特利夫与皮特凯恩岛政府达成协议，出资60万美元租下亨德森岛99年使用权，打算开发成农场和度假岛，结果英国联邦事务部否决了即将实施的开发计划，表示亨德森岛将被改建成英国在南太平洋最大的海军基地。
但在联合国教科文和环保组织眼里，亨德森岛却是个极其少见的上升珊瑚岛结构。原来，这片区域原本是珊瑚浅礁，海底地震将其抬升至海面上吸引海鸟前来短暂栖息，这些来自世界各地的海鸟又把种子带到岛上，逐渐形成珊瑚环礁岛。
姑且不论亨德森岛罕见的珊瑚环礁结构，仅仅岛上那些全球独有的物种就足以引起联合国关注，经过一个月的调查， 联合国教科文组织物种专家对外公布：亨德森岛共有500多个物种，独有物种约63种，其中一种蝴蝶全球首次发现。
为了保护岛上的独有物种和珊瑚环礁结构不被破坏，联合国教科文组织于1988年就将亨德森岛列为世界遗产予以保护，当时的评语是“世界上少数几处由珊瑚环礁上升构成的海岛，其生态系统、物种繁衍尚未受到人类入侵与破坏。”
如果说环境保护的目的是协调人类与大自然的关系，达成保障社会可持续性发展的目的，那联合国保护亨德森岛毫无疑问是正确的。但英国人却不这么认为，因为列入世遗后只有投入没有回报，哪怕开发也很少有游客会不远万里跑来度假。
1989年和1995年，英国两次上书联合国主动要求撤销亨德森岛的世界遗产资质，第一次的理由赫然是“建成海军基地以缓解南太平洋压力”，被拒绝后的第二次则委婉了很多，只提出没有足够的资金来维持亨德森岛的垃圾清扫。
换个直接点的说法就是：你不让我修建海军基地，开发旅游设施又没人来，难道还要我往这个无底洞里不断砸钱吗？
所以，英国人干脆对亨德森岛放任不管，只要主权无争议，“爱谁谁”的世界遗产，最终导致亨德森岛被严重污染。
澳大利亚科学家拉弗斯受联合国邀请亲自登岛开展研究，两个月后出具的调查报告惊呆世人：散布在亨德森岛沙滩上的塑料达3800万件，总重量超过1.8万公斤，而这还只是沙滩表面的数字，被埋在沙子下的塑料垃圾至少要翻两倍。
几年后，拉弗斯教授在2019年世卫组织大会上宣读的最新报告中，亨德森岛每平米表面的塑料垃圾已达到670件，每平米沙滩下的塑料垃圾则预估有5400件，大部分塑料垃圾已被分解成无数个碎片，其塑料污染密度位列全球第一。
这些垃圾到底从何而来？
表面上的来源是海洋，但追根朔源后却查到来自24个国家，覆盖澳洲、南美、北美、欧洲以及亚洲等大陆。这些塑料垃圾随洋流运动不远万里漂到亨德森岛的过程中，等同于无数颗“毒药”在海水中慢慢溶解。
多数被丢弃的塑料都是不可再生的“毒塑料”，含有大量腐败变质成分、细菌以及有害化学物质，其中不乏聚乙烯和聚氯乙烯等高致癌物，当海洋生物将这些毒素吸收后，人类又将其捕捉送到餐桌上成为美食，始作俑者和受害者都是人类。
在大面积且长期的污染下，岛上独有物种已消失30%，数量则减少至原有的35%，沿岸珊瑚存活率从上个世纪的99.1%急剧降低至目前的60.2%，超过一半珊瑚出现白化死亡迹象。反过来的却是外来物种肆意入侵，仅欧洲黑鼠就超过10万只，它们肆意啃食岛上植物，甚至连外壳坚硬的寄居蟹和海龟都不放过。
从2011年开始，世界各国相继派出环保志愿者登岛展开保护工作，截止2019年12月已清理出17.6吨垃圾，下毒诱杀了9.7万只黑鼠（200多只海鸟和成千上万只寄居蟹误食致死），12个国家总耗资达9600万欧元，而主权国英国则零支出。