古时，妈庙村曾经是一片汪洋大海，待海水退去后，苏氏一族率先迁徙至此开基立业，随后何、李、吴、蔡、张等姓氏村民陆续来此安家、繁衍。
据《苏氏族谱》记载，明朝年间，苏氏祖公应启由福建漳州府绍安县迁徙到淡水墟，在妈庙岭顶头建房筑屋，后担心海水涨潮而退出。“二世祖壮年有远见之明，视渔盐之属易成斯乐土之迁，立志故复移居妈庙岭顶头开基创业。”至苏氏五世（清代中期），随着海上捕鱼人口的增加，开始向外迁徙分支。苏氏祠堂门口的对联“近擒石虎，远握银瓶”，也展现出苏氏家族的远大抱负和雄心壮志。
苏氏宗祠：近擒石虎，远握银瓶
史料记载，自古以来，大亚湾澳头的海盐和渔业十分发达，妈庙村有许多盐仓，村民们靠经营盐业打造了富甲一方的村落。《惠州市志》记载，在宋代，归善县（惠阳）境内已有盐场，主要分布在沿海的澳头、稔山等地。《淡水史话》第四辑也记载：“淡水地区的盐田东从盐灶背起，西至坝岗盐灶止，在60多公里海岸线上星罗棋布，霞涌、黄鱼涌、妈庙、大冲等都建有盐田。”
“祖上曾是渔民，听说以前村里以渔业、盐业为生，因海上行船捕鱼得不到安全保障，村民逐渐转为陆上耙盐耕地。”村民蔡广通介绍，当时妈庙村的虎爪盐埠头有众多盐仓，还有造船坊，是附近一带的盐业集散地，商贾云集，带动了其他行业的产生和兴旺，因此盐埠头一带店铺林立。村民李渊明的《家族史》记载，“澳头乡靠海边的村民用海水生产盐，所生产的盐从澳头霞冲用船通过渡头河运至靠近妈庙村的盐埠头，用人工将盐挑上盐仓，以后又用人工将盐以肩挑或用独轮车推到淡水处销售到各地。”
常年海上行船捕鱼，与惊涛骇浪作斗争，铸就了妈庙人敢于冒险拼搏的精神；而盐仓、盐埠头的存在，不仅让妈庙村盛极一时，还拓宽了妈庙人的视野，丰富了他们对世界的认知。因渔业和盐业逐渐没落，自上世纪初开始，妈庙村许多年轻人纷纷乘坐三桅船到香港，再经香港到世界各地去闯荡谋生。
“当时很穷，大多数村民初中毕业后就前往香港、美国等地闯荡。”李渊明说。“以前香港生活好，村中大多数人很向往。爷爷作为船员，也将父亲几人带到香港生活。”蔡广通告诉记者，旧时的村民勇于冒险，好多人外出闯荡。
上世纪三四十年代，不少在海外闯荡的村民衣锦还乡，盖起了碉楼，并为碉楼起了别有韵味的名字。“还是孩童时，村里经常有香港客人，那时澳头公社和霞涌公社的外汇，我们村占二分之一。”蔡广通说，因为碉楼和有钱人多，妈庙被当地人称为“小香港”，还有“金戒指多过黄鱼涌的门脚嵌”的说法。
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文、图 | 记者 杨锦强 周婷婷 潘小笛